Cierto día de una mañana fría y gris, un abogado de Chicago llamado Paul Harris, junto a tres amigos, Silvester Schiele, Gustavus H. Loehr e Hiram E. Shorey, tuvieron la ocurrente idea de formar, junto con algunos amigos más, todos gente influyente de su ciudad, una especie de Club. Lo bautizaron con el nombre de Rotary Club, o Club Rotario, castellanizando el nombre; era un 23 de Febrero de 1905. A grandes rasgos y sin entrar en detalles, su propósito era el de reunir a líderes empresariales y profesionales universitarios y no universitarios, con el fin de prestar servicios humanitarios en sus respectivas comunidades, promover elevadas normas de ética en todas las capas sociales y contribuir a la paz en el mundo, entre otros objetivos; casi nada. Había nacido el Club Rotary de Chicago.
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¿Y qué pueden tener en común
un abogado de Chicago, unos personajes con fines filantrópicos y un club
desconocido, con Aranjuez?, se preguntará el avispado lector.
- Pues mucho más de lo que pensamos. Continuemos el relato y saldremos de dudas.
Apenas 16 años después de su fundación, Rotary contaba con clubes en
todos los continentes. En la Europa continental, España tuvo el honor de ser el
primer país donde el Club Rotario tuvo una sede: el Club Rotario de Madrid.
Se constituyó con 21 socios fundadores el 22 de octubre de 1920 en el Hotel
Ritz de Madrid, que en aquella época y posteriores se convertiría en su “sede”,
siendo el primer Club Rotario de la Europa Continental, como antes dijimos,
(club nº. 806 del Club Rotary International). Entre sus socios fundadores de
esta primera etapa, hay que destacar a
Francisco Alonso y Luis Fernández Ardavin, ambos creadores de la música
y letra del Himno Rotario español; Spartaco Boldori (Presidente de Fiat
Hispania); Mariano Benlliure (escultor); Augusto Krahe (Director de la Sociedad
Madrileña de Tranvías), Alfredo y Casimiro Mahou (fundadores de Cervezas
Mahou), Adrián Piera (almacenista de maderas), Antonio Royo Villanova,
(político y escritor); el doctor Vital
Aza (Director del Sanatorio Santa Alicia); César Cort (Arquitecto); Salvador
Echeandía (Presidente de Perfumerías Gal), José Luis Gómez Navarro (Director
Gral. de Bootticher y Navarro), José María González (Secretario Gral. de la
Cámara Oficial de Comercio), Fermín de Gorbea (Apoderado Gral. de Bodegas
Bilbaínas), Federico Inzenga (Ladrillos Valderrivas), Juan de Julián (Director
de Kodak España), Federico Reparaz (Ferrocarriles Norte de España); Fermín
Rosillo (Presidente de La Equitativa); Marceliano Santamaría (Pintor), José
Urgoiti (Director del periódico El Sol), además de otras personalidades. En
esta etapa, el Rotary Club Madrid apadrinó a los Clubs de: Paris, Roma, Lisboa
y otros muchos más, entre los que se encontraba el de Aranjuez. Efectivamente,
Aranjuez también estaba incluido en el listado de los Clubs Rotarios europeos.
No disponemos de datos concretos de la fecha
de su fundación, ni constancia de quién o quiénes fueron los que promovieron que
el Rotario se asentase en Aranjuez, pero todo apunta a que fue una iniciativa de Mariano Díaz
Alonso, socio fundador del Club en Madrid, y que en esos momentos era el
ingeniero jefe de la factoría que la SGAE (Sociedad General Azucarera de
España), tenía en Aranjuez, y eso le hacía disfrutar de un estrecho contacto
con ciertas capas sociales y económicas que su puesto le proporcionaba en la
sociedad ribereña.
Lo que sí sabemos es que en las reuniones que el Club Rotary Madrid
realizaba una vez a la semana en el Hotel Ritz, ya se incorporaban a ellas
algunos miembros invitados del Club Rotario Aranjuez; más concretamente, en la
reunión celebrada el jueves 7 de mayo de 1931, unas semanas después de
proclamarse la segunda república en España, acudieron dieciséis rotarios
ribereños acompañados por su presidente, el médico local Carlos Richer
Lafuente.
También hay constancia escrita de que el sábado 25 de junio de 1932,
Aranjuez se vistió de fiesta con motivo de la entrega de la Carta
Constitucional que el club local hizo al
Club Rotario de Madrid para oficializar su entrada en el selecto Club. Y
si el Rotario de Madrid tenía su “sede”, como antes dijimos, en el hotel Ritz,
Aranjuez no iba a ser menos, la secretaría se ubicó en el hotel Pastor.
El programa de los actos dio comienzo a las cinco de la tarde, con la recepción e inscripción de todos los invitados al evento, en el jardín del hotel Pastor. Posteriormente, se realizó una visita guiada a los Jardines, Palacio y Casa del Labrador, seguido de un aperitivo en la terraza del Embarcadero, junto al restaurante La Rana Verde y de una fiesta acuática, así como una excursión Tajo arriba en barcas motoras. Más tarde, cuando el atardecer comenzaba a asomar, se preparó una cena rotaria y se hizo entrega de la Carta Constitucional del Club por parte del Gobernador de la Provincia, el sr. Mantecón. El presidente del Club Rotario arancetano, que, como dijimos, era Carlos Richer, dirigió unas breves palabras a los asistentes en los siguientes términos: “Los rotarios ribereños os saludan efusivamente, y agradecen vuestra noble gracia de condescendencia, al asistir al acto de la entrega de nuestra Carta Constitucional. Poco y mal pergeñado os ofrecemos, con relación a lo que, por merecerlo, quisiéramos daros; pero vuestra benevolencia y vuestro cariño sabrán hacer perfecto lo defectuoso y grande lo pequeño, en maravilloso milagro de bondad.
Que la luz y las flores y la gracia suprema de nuestros jardines, creen su mejor día en honor vuestro, en pago del hondo placer que nos proporcionáis con vuestra presencia.” Había nacido, oficialmente, el CLUB ROTARIO DE ARANJUEZ.
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Tras la cena, se celebró una concurrida verbena en los Jardines del
Príncipe. El precio para participar en el evento era de 25 pesetas por persona.
Entre los distinguidos asistentes a los actos, además del Presidente del Club
Rotario de Madrid, se encontraba Alfredo Mahou, fundador de la famosa marca
cervecera del mismo apellido. Significar que en la verbena se instalaron
puestos de churros y refrescos, donde unas simpáticas y atractivas señoritas
servían sus productos, destinándose todo lo recaudado, a obras de caridad.
El estallido de la Guerra Civil Española en 1936 y el posterior ascenso al poder
del general Franco en 1939, detuvo rápidamente la expansión del Rotary en el país. El
régimen de Franco persiguió a las organizaciones a las que percibía como "enemigos del estado",
y la retórica anti Rotary era omnipresente; como muestra, significar que el
doctor Vital Aza fue Presidente del Club Rotario de Madrid, y por este motivo,
a pesar de su activismo antiabortista antes de la Guerra Civil y de haber
ayudado a numerosos derechistas durante la contienda, en diciembre de 1942 el
Tribunal Especial para la Represión de la Masonería y el Comunismo de la
dictadura franquista le condenó a doce años y un día de prisión.
Durante la guerra, quedaron prohibidas las actividades del Rotary y, debido a que
los clubes no podían funcionar, los 28 clubes del país, entre los que se
encontraba el de Aranjuez, hubieron de dejar de ser miembros formales de Rotary
International en 1940.
Ante semejante prohibición los rotarios crearon la Asociación Arte y
Turismo, que les serviría para seguir manteniendo contactos con los demás clubes
rotarios del mundo y seguir fomentando las relaciones sociales, profesionales y
de amistad entre los asociados. Su objetivo, además, era poder reconstituir
algún día el Club Rotario disuelto.
En 1977, con Adolfo Suárez ya de
Presidente del Gobierno, se permitió la refundación del club y, desde entonces,
tan solo en la Comunidad de Madrid existen hoy 19 clubes rotarios, - que tengamos constancia,
en Aranjuez no existe aún- que se reúnen
semanalmente, siempre a la misma hora y día para facilitar la asistencia de
rotarios de otros países que visiten la ciudad, en lugares
como el Casino de Madrid de
la calle de Alcalá, el Club Argo de la plaza de Santa Ana, el Hotel
Hesperia del Paseo de la Castellana, el Hotel Palace o en el Hotel
Intercontinental y se reúnen para planificar
proyectos de servicio, debatir temas locales y globales, y disfrutar del
compañerismo. Los clubes son entidades aconfesionales y apolíticas, abiertas a
todas las razas, costumbres, culturas y credos.
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